Первый американский спутник, «Эксплорер-1», был запущен в 1958 году, и тогда же было создано НАСА. В начале 1960-х гг. запуски спутников уже никого не удивляли. Появились первые спутники связи. Другие аппараты занимались съемками земной поверхности, составляли прогнозы погоды, изучали околоземное пространство. В 1961 г. «Восток» с Юрием Гагариным на борту совершил виток по околоземной орбите. В США, в конце 1960-х гг. стала действовать программа «Аполлон». Нил Армстронг и Эдвин Олдрин высадились на Луне. За их экспедицией последовали еще шесть. Затем интерес к таким полетам упал, финансирование сокращено, в итоге проект закрыт. К тому времени коммерческие запуски спутников стали привычным явлением, а спутники связи окупились и приносили доход. СССР не стал развивать собственную программу посещения человеком Луны, а занялись созданием орбитальных станций. Специалисты НАСА сосредоточились на создании шаттлов, т.е. кораблей многоразового использования.
В настоящее время НАСА вместе с Россией и другими державами работают в Международной космической станции — постоянно действующей космической лаборатории. В связи с высокой стоимостью содержания и обслуживания МКС НАСА начала разработку экономичных возвращаемых космических кораблей. Их полеты будут стоить приблизительно в 10 раз дешевле, чем сейчас.
Скачать картинки
